第三章　守る意識
　　ベースは動かない

　捕球、送球以外にも、内野手の重要なプレーのひとつとしてカットプレーがある。打球が外野に飛んだ場合、走者や打者走者に次の塁を奪われないため、外野からの送球を中継して各塁へ投げるプレーである。一見簡単なように見えるが、内野手としてのセンスが問われる部分でもある。常に走者、打者走者の走力を頭に入れて、どの塁に進塁させないかを流動的に判断しないといけない。打球と外野手の動きを同時に目で追って移動しながら、送球する各塁た一直線上の位置に入る必要があるからだ。打球を追って走りながら、背後のベースの位置を把握するのは、意外と難しい。
「ベースは動かないんだぞ」
　ＰＬ学園高校時代に中村順司監督に繰り返し言われた言葉だ。
自分が動いているだけで、ベースの位置は動かない。だから、ショートでカットプレーに入る時に、二塁ベース、三塁ベースがそこにあると思ったら振り返らなくてもいい。前だけを見ていろ、と言われた。分かっているようでいて、この感覚を掴むのが難しい。練習のなかで、自分の感覚と実際のベースの位置とのズレを調整することに努めていた。
「だいたい、この辺にベースがあるから、この位置で真っ直ぐに入っているかな」
「左に少しずれていた。今度はもっとこっち側に動こう」
　その作業を繰り返すことで、正しい感覚を身につけるしかない。反復練習のなかで、ベースがどこにあるか、身体に覚え込ませるわけだ。残念なことだが、最近の若い内野手は練習中からカットプレーが曲がってしまうことが多い。
　ヤクルトの選手には「振り返ってベースを見るな」と言ってきたが、試合になると不安になってしまうのか、振り返ってベースの位置を確認してしまう。振り返るから余計に目線が動いて、自分の身体がどこにあるか分からなくなってしまう。自分がグランド上のどこに位置しているか分かっていれば、ボールだけ目で追っていればいいのである。
　球場を訪れた際には、ぜひ試合前のシートノックや試合中に内野手がカットプレーに入る動きを注意して見ていただきたい。打球を追いながら、何度振り返るのか。守備が苦手な内野手ほど、振り返ってベースを確認することが多いからだ。一度も振り返らずに一直線の中継をしていたら、それはベースの位置を感覚として掴んでいる証拠である。
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