平成21年12月6日（日）、掛川市上内田の「キウイフルーツカントリーJapan」において、キウイフルーツの新品種発表会が行われた。新品種の発表は、3年前の「サンゴールド」以来となる。
今回、発表されたのは「ヘイワード」を母樹とする「クラッキー」。表面に亀裂があり、果心の部分が透き通り、蜜が入っている。糖度は15～16度。糖と酸のバランスがよく、後味がいいのが特徴だ。



通常、高品質果実の定義として「大きさ、形、香り、色、高糖度」などがあり、その定義の一つでも違っていれば、新品種開発からは淘汰されていくのが普通だと、キウイフルーツカントリーJapan園長の平野正俊さんは語る。
「このクラッキーには、名前の通り（crackの和訳は「裂け目」「割れ目」）、表面に亀裂があります。普通で考えたら、新品種改良から外れていくものです。でも私には、その形状がどうしても不思議であり魅力でした。キズがあろうと、淘汰されていくものであろうと、苦境を乗り越えて今がある、自分自身の姿と重なったのかもしれません（笑）」



キウイフルーツカントリーJapanは、1975年、平野さんがアメリカでキウイフルーツに出会ったことから始まった。今では普通になっているが、キウイフルーツの計画出荷体制を国内最初に取った農園であり、ジャムづくりやワインづくりなど、全国に先駆けて商品化をしてきた農園でもある。高品質果物のリーダー的存在である東京の千疋屋（せんびきや）に、国内産のキウイフルーツとして最初に置かれている。
また、キウイの楽しさや農業の豊かさを伝えるために1990年には体験学習農園をスタート。農業や食文化、自然とのふれあいとともに、交流することでキウイフルーツの美味しさと楽しさを伝えている。
「地味なキウフルーツにも、いろいろな特徴があり、面白さ、可能性があります」という平野さんの言葉には、キウイフルーツへの想いと、自分の手で創り上げてきたものに対する自負と誇りが感じられた。



現在、キウイフルーツカントリーJapanには、80種類以上の品種があり、数百種類が研究段階だ。一般的に新品種の開発には、コストとエネルギーと時間がかかりすぎて、なかなかできないものだという。
「それでもやるのはなぜですか？」
その質問に、平野さんはこう答えた。
「自分自身の好奇心からかな（笑）」
その、平野さんの好奇心から、多種多様なキウイフルーツが楽しめるキウイ農園になった。

クラッキーの開発には20年の歳月がかかっている。「世に出そう」と決めたときから、この特徴をどうやって活かそうか、近年、ずっと考えてきた。
「今の時代だからこそ常識を破ることが必要」「最大の弱みは最大の強みになる」と平野さんが表現する「果実世界の異端児クラッキー」は、平野さんの意志、そのものなのかもしれない。



新品種「クラッキー」は、12月中旬までキウイフルーツカントリーJapanで試食ができる。作り手の想いに耳を傾けながら、その形、色、味、食感を楽しむことができるのだ。それこそが、平野さんの目指す交流型の農園の姿なのだろう。



体験学習農園「キウイフルーツカントリーJapan」
〒436-0012　静岡県掛川市上内田2040
℡0537-22-6543　fax0537-22-7498
http://www.kiwicountry.jp/
E-mail: wbs02626@mail.wbs.ne.jp