「自由と平和を愛し、文化をすすめる」ことが趣旨の国民の祝日。
1948年（昭和23）制定。46年のこの日公布された新憲法の精神に基づき、平和と文化が強調されています。この日を祝日としたのは、47年まで四大節の一つの明治節（明治天皇の誕生日）だったためです。
皇居で文は化勲章の授章式があり、芸術祭がこの日を中心に開催されます。