スタートは、万全だった。

１月17日、恒例のスプーンキャンペーン開幕日、
かつてのこの日、完全無意識にココイチへと吸い込まれ、
そこでキャンペーン初日と気付かされ驚愕・・
そんな事例が数年あったが、
今回は、事前に心得ておくことができたため、
満を持してこの日を迎えた。

21時過ぎ、意気揚々と袋井久能店に入ると、
過去十数年で一度も成しえていない「開幕日GET」を目論み、
厳かに席についた。

今回の「2024創業祭」は、１月17日～２月29日の間、
キャンペーンメニューとして２年ぶりに帰ってきた「グランド・マザー・カレー」１オーダーごとに１枚のクジを引くことができ、「当たり」が出ると、その場で2024 Year Spoonを獲得できる。
また、「チャレンジ券」が出たら、１枚につき１葉の専用ハガキに貼って応募すると、希望の各景品が抽選で当たる。
おおよそ以上のレギュレーションである。
全店総計150,000本のスプーンが当たる・・この数字を見る限り、
意外とあっさり当たってしまいそうにも思えてくるが、果たして・・

さて、クジBOXは、いつやってくるのか？
例年、気になるこの案件だが、
オーダー後、カレーが届く前のタイミングで、店員さんが持ってくる、
というオーソドックスなパターンだった。

早速、クジBOX内に手を入れると・・
さすが初日、まだ大量のクジが指先に確認できる。
ふと触れたクジを迷いなく引き上げると、
開いてみるよう店員さんに促された。

サッと開いてみると・・「チャレンジ券」、
開幕戦勝利は、またしても持ち越しだ。
ひとまず、こちらはこちらで大事な「チャレンジ券」である、
しっかり財布にしまい、初陣を済ませた。


ここからが、想定外だった ー

キャンペーン期間の “早い時期に当ててしまおう！”
という例年にも増した意気込みで、
なんと、ほぼ隔日で各店舗へ足を運び、
今日こそ！今日こそ！を繰り返した。
しかし、めくれどめくれど現れる「チャレンジ券」の文字に、
やや遠い目になる。

その一方で、このキャンペーンメニューの「グラマ」は、
ココイチ史上最も旨い！と個人的に位置付けており、
次のチャレンジでまた食べられる、
という意味においては、嬉しさも感じたりする。

以降、５食・・10食・・を超え、２月も20日を過ぎ、
もはや “早く当てなきゃ！”
の焦燥感による隔日チャレンジへとシフトしていたこの日、
2005年第１回キャンペーン最終日に当たりを捻り出した、
掛川国一店の席についた。

祝日で昼食が変則時間となり、
間もなく夕食になろうかという小雨の17時過ぎ、
客もまばらな店内で、16食目となるオーダーを告げた。

一連の慣れに慣れたルーティーンの中、
程なくクジBOXがやって来た。
これまで、底に近いほうではなく、
比較的上方にあるクジを引いてきたが、
今回は、意識的に中間層からチョイスしてみた。

引き上げるとすぐに、店員さんから開くよう促され、
いつもどおりのペースで開いてみる・・と、
ほんの少し、５分の１ほど開いた時点で、
それはもう確信となった。

僅かに垣間見えたそこからは、
明らかにこれまでの15回とは異なる色彩が覗いている。
“当選確実” の心持ちで一気に開くと、
待ちに待った「当たり」の３文字がそこにあった！

「おめでとうございます」と言いながら、
当たりクジを持ってその場を去った店員さんが、
箱に入った 2024スプーン を持って来てくれた。
「どうもありがとうございます」と、
お辞儀とともに両手で受け取る。
ずいぶん丁寧な人だな・・と思われただろうが、
激戦を闘い抜いた直後の感動から、ごく自然に出た所作であった。

そこで即開封し、スプーンの全体像を眺めてみると、
ミラー仕上げで文字どおりの鏡面、
新潟県燕市のブランド「Made in TSUBAME」の職人技は、
過去のスプーンたちからずっと息づいている。
（2024スプーンは２種で、もう１種はマット仕上げ）

「38日間で16食＝2.375日に１食」という、
超ハイペースかつ厳しいシーズンであったが、
そういえば今日は「富士山の日」、
雄大な頂に登りつめたかの如く、感慨深い達成感とともに、
やっと普通の食生活に戻れる・・そんな解放感にも包まれる。
大袈裟で可笑しな話だろうが、これが率直な心境でもある。

スプーンは、カレーを食べるための実用食器、
16食目で引き当て、16本目となる新人スプーンが、
歴代15本の現役スプーンたちの仲間に加わる。

さっきまでの小雨も上がり、
夕刻ながら晴れ間も見え始めた西の空に目を細めつつ、
晴れ晴れと店を出た。


２月23日　17:36　
Mission　Complete

①袋井久能店
②掛川久保店
③袋井久能店
④掛川久保店
⑤浜松有玉店
⑥袋井久能店
⑦掛川久保店
⑧浜松西伊場店
⑨袋井久能店
⑩袋井久能店
⑪磐田鳥之瀬店
⑫掛川久保店
⑬掛川国一店
⑭袋井久能店
⑮豊田町店
⑯掛川国一店　◎