芋を水で洗って食べる文化的な行動をする野生のニホンザルが生息することで知られる串間市の幸島で、５日、サルの「芋洗い行動」の観察会が開かれました。

観察会は、幸島のニホンザルを研究している京都大学野生動物研究センター幸島観察所が開き、県内外から１７人が参加しました。

参加者は、串間市の２００メートル沖に浮かぶ幸島に船で渡り、観察所の職員の鈴村崇文さんから島にはおよそ９０匹のサルが生息していることなど説明を受けました。

砂浜にサツマイモがまかれるとサルたちは競うように手に取り、このうち数匹が波打ち際で芋を海水で洗ってから食べていました。

幸島では昭和２８年に１匹の子ザルが芋に付いた土を洗い流す「芋洗い行動」を始めたのをきっかけにほかのサルもまねるようになり、今も世代を超えて受け継がれています。

このことから幸島のサルは「文化を持つサル」として世界的に有名になっていて参加者たちは芋を洗うサルのしぐさを興味深そうに見ていました。

串間市の小学３年生の女の子は「最初に芋洗いを始めたサルはすごいと思いました。そしてずっと芋洗いを続けているサルは頭がいいと思いました」と話していました。

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中日新聞Wｅｂページからです。