中学、高校と一緒だった友人。大学は関東と関西に分かれてしまったけれど、時々僕の下宿にまでやって来ては、学生生活やら、彼女の話やらで盛り上がってました。

でも社会人になった途端、何故か疎遠になってしまった。

あれから数十年、僕は時々同窓会に顔を出しているものの、彼は全くの音沙汰無し状態…。

そんな友人に何故か最近、急に懐かしく、そして会いたいと思い始めてました。女房殿にそんな話をしたら『じゃあ会えばいいじゃん』との返事をもらい捜す事に。

探偵じゃ無いけれど、手掛かりは『友人の実家は造り酒屋で、彼自身は実家のある街で居酒屋をやっているらしい』といった程度。これだけの情報でアレコレとインターネット検索。その結果、ほぼ間違い無いであろう情報まで辿り着きました。

ただし、一つだけ不安だったのは、インターネット情報がすべて『△△でした』といった過去形な事。そんな不安を抱きつつ、検索した電話番号をカーナビ入力してGO！因みに電話番号がカーナビで検索できたって事は、カーナビソフト作成時にはお店が存在していたって事。不安を振り払う様に車を走らせました。

車を走らせること数時間、カーナビに導かれて目的地であろう場所までは辿り着きました。

しかし、残念ながら造り酒屋は見当たらず。ちょっぴり広い土地と、その隅っこに工場？らしき古ぼけた大きな建物が一つ。でも人が住んでいる気配はありませんでした。

しばらくその場に佇んでいたものの、何があるわけでも無し。周囲をウロウロしていたら、近所で草むしりしてるご老人を発見、聞いてみました。

『この辺りに造り酒屋ってありませんか？』

そのご老人の話では、僕が見つけた建物は確かに造り酒屋で居酒屋も有った。でも５年程前に廃業してしまい、その後はどこに引っ越したのかは知らない、との事だった。

残念！とにかく残念！

捜索？は振り出しに戻ってしまったけれど、また気長に探そう、必ず見つけ出す！