イチローから学ぶこと米３０００安打

　米大リーグ、マーリンズのイチロー選手（４２）が史上三十人目となる大リーグ通算３０００安打を記録した。わが道を貫いて成し遂げた快挙だ。

　イチロー選手の偉業は、今の時代だからこそ価値がある。

　大リーグは一九九〇年代後半からパワー全盛となり、マグワイア、ソーサ、ボンズら本塁打を量産する打者が相次いだ。しかし、二〇〇〇年代に入ってそれらの選手の多くが筋肉増強剤などの禁止薬物を使用していた疑いが浮上し、ファンを落胆させた。

　その中で〇一年に大リーグでデビューを飾ったイチロー選手は、薬物スキャンダルとは無縁で３０００安打に到達した。現役選手で３０００安打以上を記録しているのは、イチロー選手のほかは昨年六月に達成したヤンキースのアレックス・ロドリゲス選手しかいない。しかし、そのロドリゲス選手も過去に禁止薬物使用で長期の出場停止処分を科され、今月十二日限りでの引退に追い込まれた。

　大リーガーの最終ゴールは米野球殿堂に入ることだ。殿堂入りは記者投票で決まり、打者は通算３０００安打または５００本塁打がその目安とされる。ロドリゲス選手や大リーグ歴代最多７６２本塁打のボンズ氏らはその数字をクリアしているものの、薬物使用の過去から殿堂入りは絶望視されている。

　付け加えれば、イチロー選手が日米通算で安打数を上回った大リーグ歴代最多安打のピート・ローズ氏も、野球賭博問題で殿堂入りは果たせていない。

クリーンな体と心

　大リーガーの中では小柄でありながら、クリーンな体と心で安打を積み重ねた。守備と走塁でも卓越したプレーを続けている。そのような選手に称賛の声が集まるのは当然といえる。

　そんなイチロー選手を支えるのは、周囲に惑わされることなく自分の道を突き進んでいこうとする意志の強さではないか。

　「応援よろしくお願いしますとは、僕は絶対に言いません。応援していただけるような選手であるために、自分がやらなくてはいけないことを続けていく」

　昨年一月、マーリンズに移籍した時の言葉。ファンに対しても媚（こ）びることなく、自分自身の力で支持を勝ち取っていこうとする強烈なメッセージだった。

　その姿勢は愛工大名電高からプロ野球のオリックスに入団した一年目から変わっていない。当時は体の軸を前に移動させながら打つ独特なフォームで「振り子打法」と言われた。ただ、このフォームに異を唱える首脳陣もいた。そのため二軍に落とされたこともあったが、自分が信じたことは絶対に曲げようとしなかった。

　偉業とは常識を打ち破ることから生まれる。これは野球に限らず、あらゆる分野において歴史が証明している。

　大リーグに渡った時も、試合前のストレッチには日本と同様に一時間近くを割いた。体の柔軟性を高めてけがを予防するためだが、ストレッチに数分程度しか時間を割いていなかった他の選手からは不思議がられた。しかしイチロー選手が大きなけがもなく活躍を続けると、今では同じようにストレッチに時間をかける選手は増えている。

　野球を極めるためには必要以上に周囲と交わらず、妥協は決して許さない。その姿勢は、過去の日本の打者では毎日オリオンズ（現ロッテ）などで２３１４安打を放った榎本喜八氏や、三冠王を三度獲得した落合博満氏（現中日ドラゴンズ・ゼネラルマネジャー）をほうふつさせる。

　両氏とも自らの目標をしっかり定め、そのために必要なことを非常識とされても取り入れ、変わり者と言われようとも日々の生活を野球に直結させ、後世に残る打撃職人としての技を磨いた。

　その落合氏が現役選手だった時に語った言葉がある。

　「一番難しいのは、同じことを毎日続けていくこと。マンネリと言われるかもしれないが、それが大変なんだ」

一つ一つの積み重ね

　やるべきことを飽きることなく一つ一つ積み重ねていくという最も困難なことを、イチロー選手も貫いてきた。

　だれもが憧れるが、だれも真似（まね）できないことをやる。そのためには何が必要なのか。安易な道へと流されがちな私たちに、イチロー選手は教えてくれている。

　×　　　　　　×（中日新聞８月１０日紙面から）