第三章　守る意識
　　守備率よりも守備機会

　守備力を数字で表すのは難しい。
　そもそも、エラーの判定は記録員の主観による部分が大きい。難しい打球でもグラブに当てて弾けばエラーになることがあるし、簡単な打球を逸らしてもヒットの判定になることがある。守備の表彰である三井ゴールデン・グラブ賞にしても、五年以上の取材経験があるプロ野球担当記者の投票によるものだ。それだけ、守備力を客観的に評価するのは難しいということだろう。
　守備力を表すのによく登場する。守備率という数字がある。刺殺数、補殺数を足したものを、刺殺数、補殺数、失策数の合計で割った数字だ。守備機会に対して、失策する確率を示しているが、これも選手の守備力を言い表しているとは言い難い。難しい打球にチャレンジしなければ、失策数が減って必然的に守備率は上がるし、守るポジションによっても平均値が大きく違う性格を持つからだ。
　それでは、何を拠り所にしていたのか。野球を統計学的に見るセイバーメトリクス（Sabermetrics）では、レンジファクター（「刺殺＋補殺」÷守備イニング数×９）といった評価方法があるそうだが、私は一試合平均で何度、ボールに触ることができたか、この数字を意識していた。
　ある年の契約更改の席上では、守備機会に出来高をつけてもらうように要求して、球団に認めてもらったこともある。シーズンを通して、どれだけボールに触れるか。それだけ、難しいボールにもチャレンジした結果といえるからだ。
　ショート時代に計算してみたことがあるのだが、一度だけシーズンの平均が５回を超えたことがあった。それまではだいたい４回台で、セ・リーグの他球団のショートをみて見ると３回台だったので、ある程度満足することができた。
　ところが、である。パ・リーグはどうなのだろうと思って計算してみると、ロッテの小坂誠が５．６回ぐらいの記録を残していた。一試合平均で５回台後半と、いうのは、異常な数字である。この数字を目にした時、彼の守備範囲にはちょっとかなわないと思ったものだ。
　同じショートとして比較されることが多かったのだが、小坂は守備の勘が良かった。それにプラスして、彼の場合は足が速いという特徴があった。私も勘の部分では負けていなかった自負があるが、足の速さという部分では小坂に劣っていると感じていた。やはり、球際（たまぎわ）で最後に追いつけるかという部分で、彼にはかなわなかったのではないかと思っている。
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　誤字脱字写し間違いあります。