第三章　守る意識
　　ボールと距離を置く

　サードにポジションに移ってから頭を悩ませたのが、構え方だった。ショートの時は左右に瞬時に動けるように足踏みをしながら待つ状態だった。だが、サードで同じような状態で構えていてサード特有の速い打球に対処できるかどうか不安だったのである。
　左右どちらの足を前に出して構えればいいのか、いろいろ試していたのだが、なかなかこれだと思うことができずにいた。
　きっかけを与えてくれたのが中日の落合博満監督（現・ゼネラルマネジャー）だった。そのシーズンのオールスターで助言を求めたところ、両足をそろえて構えたほうが左右に動きやすいだろうという話をしてくれた。たしかに、どちらかの足を前に出して守ると、前に足を出した方向への反応が鈍くなるという感覚があった。
　サードで意識していたのは、ボールと距離を置く感覚である。ショートよりも打者との距離が近いサードでは、強い打球には正面に入り切れない場合が多い。前項でも書いたが、瞬時に反応すると、ボールが戻ってきて行きすぎてしまうこともあった。そこで、少し反応を遅らせることで打球を見る時間を長くしようとしていたのである。
「今年はちょっと一歩目が遅いな」
　ある時、落合監督にそう話しかけられたことがあった。
　これには驚いてしまった。少し反応を遅らせるといっても、自分のなかでのわずかな意識の差である。それを見抜かれるとは思っていなかった。この人はすごいと改めて思わされた瞬間だった。
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　誤字脱字写し間違いあります。